Era setembro de 2022, e Dino Mavrookas estava tentando construir o futuro do poder naval dos EUA em cima de um bote de 800 dólares.

Ex-membro da SEAL Team Six e agora investidor em tecnologia, Mavrookas lançou recentemente a startup Saronic Technologies com a visão de reforçar as defesas dos Estados Unidos: barcos autônomos baratos e rápidos que poderiam ser comandados em enxames, armados com sensores e armas, e fabricados em escala industrial.

Mas primeiro, ele e sua equipe, veteranos da SpaceX e da Anduril , precisavam de um protótipo. Então, compraram uma plataforma flutuante na Amazon e começaram a equipá-la com US$ 30.000 em câmeras, sensores e motores comuns em seu galpão improvisado em Austin.

Um mês depois, a Ucrânia usou seu próprio barco-drone improvisado para atacar um navio de guerra russo multimilionário. Logo, legisladores e oficiais da Marinha estavam viajando para Austin para ver o protótipo. "Todo mundo dizia: 'Nossa, barcos-drone são extremamente eficazes contra navios de guerra maiores'", conta Mavrookas. Apenas 90 dias após o lançamento, a Saronic assinou seu primeiro contrato com a Marinha.

​Desde então, a visão de Mavrookas tornou-se um imperativo estratégico. Durante anos, a estratégia naval de longo prazo dos EUA concentrou-se no Mar da China Meridional, onde os planos potenciais de Pequim para tomar Taiwan envolvem uma flotilha de porta-aviões autônomos e embarcações de superfície não tripuladas furtivas (USVs), também conhecidas como barcos-drone. Mas depois que os EUA e Israel lançaram a Operação Epic Fury — e os drones aéreos baratos, os barcos kamikaze e as minas marítimas do Irã frustraram planos de guerra e desestabilizaram a economia global — esse cálculo está mudando novamente, e o sinal de demanda, como se costuma dizer, está estridente.

“Estamos vendo nossa tese se concretizar em tempo real”, diz Mavrookas. “Precisamos disso como país.” De fato, no início de junho, dois militares da Força Aérea dos EUA caíram com seu helicóptero perto da costa de Omã; aproximadamente duas horas depois, eles foram resgatados pela Força -Tarefa 59 da 5ª Frota, focada em drones , usando um dos USVs Corsair da Saronic. Foi um marco para a Marinha e, possivelmente, uma estreia mundial. Outro marco se seguiu na noite de 12 de julho, quando a Marinha usou três Corsairs para realizar ataques kamikaze contra uma base naval iraniana, no que o Comando Central dos EUA descreveu como a “primeira vez que as forças americanas empregaram drones marítimos em operações de combate”.

O senso de urgência de Mavrookas define a ascensão da Saronic a uma potência em tecnologia de defesa , com 1.400 funcionários, US$ 500 milhões em contratos governamentais, US$ 2,6 bilhões em financiamento total e uma avaliação superior a US$ 9 bilhões. A empresa está usando o dinheiro, de investidores como Andreessen Horowitz e Joe Lonsdale, para criar barcos autônomos e navios maiores capazes de transportar carga, armas ou enxames de drones, juntamente com o software para operá-los.
Fonte: Fastcompany.com